404期-【封面故事】盛夏限定 大啖紅棗就在公館鄉
台灣夏日 一期一會的鑲紅鮮果
企劃/奚安鴻 撰文/黃薏芠 攝影/胡景南 影音/陳鼎仁、奚安鴻
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許多人不知道的是，台灣每年夏季 7 ~ 8 月期間，約有一個多月是新鮮紅棗的盛產季節。喜愛充足日照的紅棗，在豔陽的熱力四射下，果實一顆顆由青綠轉為紅褐，在大暑節氣後，這份陽光的熱情將那一粒粒青澀的滋味，薰成了紅潤甜美。從枝頭上採摘一顆，清脆帶甜又爽口，正適合夏日補養因大汗淋漓而失的氣血。
台灣的棗樹最早源於河南、河北一帶，據記載，1875 年由陳煥南到中國探親時，帶回了兩棵紅棗果樹種於家門前，結了新鮮果實就成了孩子們的零嘴。隨著陳家的子孫分業、結婚，一代母樹又陸續繁衍、移植。如今，苗栗縣公館鄉約 85 公頃的紅棗耕地面積，幾乎是以陳家的棗樹— 雞心棗品種最為普遍。
作為栽種第一代棗樹的陳家後代—陳鎮球，同時也是現任公館鄉農會會務部主任，據他回憶，1935 年關刀山大地震後，苗栗縣公館鄉石圍牆地區 80 人喪生，當年他的「阿祖」(即曾祖父母)在重建家園時，將原本棗樹下自然萌生的根生苗移植到新祖厝。而後，阿祖又慢慢將紅棗根生苗分送給鄰居、 親友們。從此之後，每每夏天一到，街邊巷口總有紅潤的新鮮紅棗可以採摘， 生津解渴又好吃。
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公館鄉得天獨厚的地理氣候條件
時至今日，台灣紅棗從 2014 年栽種約 44 公頃，到了 2024 年已擴增至逾 84 公頃，成長了幾乎快一倍。 紅棗樹最早從石圍牆地區開始繁衍、擴展，到目前為止，主要產區仍集中在苗栗縣公館鄉一帶，周邊如銅鑼鄉也有零星分布，約有 8 公頃的種植面積。目前， 公館鄉的紅棗種植面積占了全台 9 成以上。
至於為何公館鄉可以成為全台最重要的紅棗產區?探究之下，它除了有特殊歷史背景外，當地的風土氣候條件更是決定性關鍵。紅棗喜歡陽光及怕潮濕，排水良好的砂礫岩土有助於它健康生長。
公館鄉一帶有從後龍溪上游帶來的沖積土，質地厚實又肥沃，且地層多屬沖積層，主要由黏土、粉砂、砂 和礫石所組成，利於排水與保持養分。此外，這裡也位於八角崠山脈與關刀山山脈之間的牛鬥口峽谷，夏季夜間從溪谷吹來的寒風，降低了病蟲害的孳生，環境條件非常適合農作物生長。
1981 年，紅棗開始往觀光果園方向發展，點亮了紅棗產業展新面貌。2009 年苗栗縣將館南、福星、福基、石墻等村落劃設為「黃金小鎮休閒農業區」， 2017 年，紅棗耕種面積也正式突破 75 公頃。每年 7 ~ 8 月暑假一到，黃金小鎮即吸引全台大量遊客前往採果、休憩、放鬆享受假期。公館鄉農會— 穿龍驛站所題詩句:「巍巍雪山，穿龍圳水，黃金小鎮，風情無限 ...」，白鶴仔、黃金禾浪等山川圳水日常，成 了旅客們駐足此地慢遊的美好印象。
傳承三代的果農—徐家果園採果創體驗經濟
笑稱自己「少小離家老大回」的徐立明，記憶中他 4 歲就離開苗栗石墻村在外求學，但每年暑氣正盛的暑假期間，紅棗樹下依然少不了他的身影。頂著烈日穿梭在紅綠交織的紅棗樹下，尋找那圓潤、帶著一抹紅的小巧身影，一邊採摘，一邊放入嘴裡解渴，這幾乎是石墻村裡孩子們的共有記憶!
2014 年，因家父病重，當年 46 歲的徐立明正好結束了手邊最後一個工程專案，在這個轉折點回到故鄉，接手這塊傳承 80 多年的紅棗園。回到鄉下的他很快便發現，一年辛勤耕作的紅棗，每到了暑季豐收期，整條街處處可見鋪曬著紅艷棗乾的畫面。當家家戶戶門口都陳列著相同的農產品時，顧客無從比較之下，只能搶拚價格，那正是一條無止盡的不歸路。
對此，徐立明意識到，如果要與消費者互動，與其只讓消費者支持台灣紅棗農民，不如讓大家認識、支持整個台灣紅棗產業。畢竟全台 9 成以上的紅棗， 都來自於公館鄉，且每年夏日，也是唯一能品嚐到新鮮紅棗的季節，如此有季節性、儀式感的收穫場景，應該讓更多人有感體驗才是。
堅持友善耕作 不噴除草劑的草生栽培
回到家鄉，徐立明知道隔行如隔山，立刻就報名了公館鄉農會生產技術相關的培訓課程。碰巧當時的農會前任總幹事韓鴻恩正力推友善耕作、草生栽培， 他也因此投入其中，並加入紅棗產銷班第一班，從不噴除草劑、建立產銷履歷一步步開始實踐。
身為第三代返鄉務農的徐立明，面對的挑戰不只是職涯轉換，更是來自家中長輩、鄰居對於友善耕作的質疑。在早期農業力拼產量的思維中，有機、友善耕作往往被認為產量低且不如慣行農法。要力排眾議堅持走一條對環境、對土地更溫柔的方式，正是台灣農二代、三代接班人共同需要跨越的關卡。
對徐立明而言，不使用化學藥物，就是為了自身健康 設下的第一道防線。返鄉近 10 年來，看著當年接手土地時，園子裡的土壤酸化、乾硬，透過友善土地的耕作方式，使用光合菌活化土壤，如今園中的蚯蚓多了、生態系豐富了，也吸引了許多認同理念的顧客。 在這樣的經營模式下，紅棗的價格已不再受市場盛產或歉收的波動影響，成功做出市場區隔化的他，同時帶來了不會討價還價、喜歡走入大自然的客群，來到徐家紅棗果園。
紅棗大道上的奇蹟 走出自己的亮點之路
陽光下，一顆顆紅棗如寶石般閃耀，戴著草帽、遮陽帽走入果園的旅人，小心翼翼地走近果樹，親手摘下與自己有緣相遇的熟果。為了方便大家入園採果，紅棗樹這幾年在徐立明夫妻倆的照顧下，已經做好「矮化壓枝管理法」，讓人一伸手就能輕觸果實，也因為枝幹被細心梳理、展開，使果實得以平均沐浴陽光， 顆顆爽脆可口，品質極佳。
10 年前返鄉後，徐立明即投身做產銷履歷，接著往向友善耕作、草生栽培方向前進，完全不使化學農藥與肥料，也堅持不施用除草劑。2024 年 3 月，果園通過了寶島有機驗證，取得有機轉型期證書，2026 年將正式取得有機認證。
多年來透過網路行銷與產地採果體驗的努力下，每逢紅棗產季來臨，當穿龍圳前方又陳列著整片的紅棗攤販時，這條紅棗大道上反而難見徐立明的身影。徐家的果實因為新鮮飽滿，色澤光亮，不僅屢次創下當地紅棗價格新高，更因為網路宣傳，與各地消費者連結， 加上多次實地採果所建立的信任關係，每年光是熟客預購，就已經銷售大半。同時，也因為堅持走出一條有機友善、石虎保育的差異化路線，使得徐家的紅棗無論價格、價值，都不與鄰舍相爭，自帶光輝。
當年 46 歲的徐立明，回鄉接下傳承三代 80 多年的紅棗園。
紅棗故鄉美名 得來不易
擁有全台唯一、也是最大紅棗生產區殊榮的公館鄉， 目前耕地面積超過 80 公頃，每年產出超過 60 萬公斤的新鮮紅棗。事實上，在 2013 年以前，全台紅棗種植面積僅為今日的一半。近 10 年來，拜公館鄉農會致力推廣在地特色作物紅棗之賜，加上行政院農業委員會(今農業部)自 2013 年起推動「調整耕作制度活化農地計畫」，依作物種類每期作每公頃補助 15,000 ~ 45,000 元，才促成紅棗耕地快速擴增。
然而，紅棗產業並非一路順遂。2011 ~ 2012 年間， 公館紅棗產量一度銳減至僅剩 3 ~ 4 成，2021 年更因東方果實蠅危害，導致整體產量僅剩 1/4。對此， 公館鄉農會積極找出關鍵問題，並攜手產銷班農友共擬對策，建立防治 SOP 與教育訓練機制。
因應東方果實蠅危害 公館鄉農會與農民共創 SOP
公館鄉農會總幹事林幼詩說明，紅棗的生產需特別關注三個關鍵時間點。第一是 5 月的開花期，適逢梅雨季，紅棗在結果前，花朵就先被雨水打落的話，果實就沒辦法順利生長;倘若紅棗已結成小果，那麼就較能撐過這個雨季。
第二是 7 ~ 8 月的產季，剛好是台灣最容易遇到颱風的季節。如果此時不幸遭遇強颱，那麼一年辛苦的收穫又將付水東流。
最後一個階段則是 8 ~ 9 月，此時紅棗產季已到了尾聲。當農友準備讓棗樹休眠時，農會會要求契作的農友做清園的動作，將還掛在樹上的殘果摘除，無論這些小果最後要浸泡稻草分解液，或做成堆肥都行，總之，就是不能讓果實繼續留在樹上，否則容易會有孳生果實蠅的風險。這些防治策略，也正是讓紅棗產業穩健發展的重要關鍵。
透過 10 多年推廣，林幼詩 ( 右 ) 與鄉內棗農培養出革命情誼。
果實蠅防治有方 預防性監測與落實清園
目前，農會針對幾個主要紅棗生產區，設置了 15 個監測點做東方果實蠅族群密度監測，每週固定追蹤數據，一旦發現東方果實蠅的族群數量上升、有果實蠅危害風險，就立即在群組裡通知 300 多位棗農啟動防治作業，並同步發放防治資材。每年 4 月發放甲基丁香油，5 月提供酵母球，且在產季結束後輔導農民全面進行清園。這套趨於完整的 SOP 操作流程，確實讓果實蠅的危害已大幅下降，產量也逐年提升。
當然，林幼詩也強調，農會的角色並非像老師一般「盯著小朋友」按時完成作業。如今有這套 SOP，都是這 10 多年來和農友反覆討論、共同磨合而來的成果。 畢竟每位農友都有各自的耕作習慣，唯有透過開放溝通、良好互動與彼此信任，才能在整體產區中發展出一致而有效的防治策略，展現出農會與農友之間共學共好的默契。
藥檢嚴格、甜度把關:公館鄉農會打造安心契作紅棗
人與人之間的互信、互助本來就不是一蹴可幾。經過 10 多年的努力推廣，今日，公館鄉農會輔導的棗農已超過 300 位，其中每年穩定與農會簽約契作收購的農友就有 170 多位。
農會也非無條件收購。每年紅棗採收前，農會會派推廣股同仁親赴果園檢視果況，並做藥物殘留檢驗。唯有檢驗合格、農藥零檢出的果園，才能進一步洽談契作，若農藥殘留超標，不僅要自費負擔藥檢費用，同時也會喪失該年與農會合作的機會。契作紅棗除了藥檢合格，農會對果實的品質把關也毫不妥協— 每顆紅棗至少需達 1/3 轉紅，甜度需達 21 度以上，才能符合收購標準，確保每一口都是陽光熟成的最佳賞味。
這 10 多年來，林幼詩回憶，這段推動歷程也讓農友間的互動、團結與向心力愈發強大。她還記得踏入農會這 15 年來，幾乎每年都會舉辦紅棗節，並將它當 成一年一度的大事來籌備。
一開始，林幼詩帶著相關同仁到火車站、立法院推廣，
他們發現原來台灣還有許多人都不知道紅棗可以吃 「鮮果」，這帶給他們很大的啟發和靈感。從此之後， 農會以「鮮果紅棗」打開一條特色道路。每年快到產季時，便至外縣市舉辦活動、辦記者會推廣，更固定 辦理紅棗評鑑，選出年度「紅棗王」。儘管產季多忙碌，但看到訂單成長、產業逐步壯大，林幼詩總是笑
著說:「這樣就值得，我們很樂意做!」
如今，無論是栽培技術、契作制度，或農友間的向心力，都已眾星雲集，未來，公館鄉農會將持續努力推廣、拓展通路，打響公館紅棗的品牌，讓更多人民能看見並嚐到這份來自台灣、產自公館鄉的紅棗。期待有一天，全台人民都能認識這顆熟成於夏日陽光下的紅寶石!
有關公館鄉——紅棗產業影片請看▲
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(ps.有關更詳細的產地風情、新鮮紅棗料理、常見棗類介紹等
精彩內容與照片，請詳見404
期農訓雜誌！）