人口流失與高齡化,不利鄉村永續發展

已開發國家的鄉村地區都面臨人口減少、農民老化的問題,由於青壯年人口持續外流至城市地區,導致鄉村人口高齡化、空洞化的問題更加嚴峻。鄉村人口數量與結構失衡的問題若持續惡化,不僅農產業後繼無人、無法穩定供給農糧產品,難以維持在地社區功能,整體的農業地貌與鄉村景觀也會改變。

受到日本社會關注的「 限界集落 」問題,就是人口高齡化影響鄉村聚落或社區無以發展的典型案例。即使是擁有大量都市地區粉絲,並且獲選為全球重要農業文化遺產的日本水稻梯田,也因為農民老化、缺工而面臨大面積廢耕的困境。雖然台灣農漁村與偏鄉地區的高齡化問題不若日本嚴重,但是農地低度使用、轉做他用或是荒廢的現況則是更需被關注的問題。

鄉村人口高齡化不利產業發展,社區支持系統與家庭照護量能不足是另一項隱憂。因此,高齡社會政策會優先推動健康促進方案、強化健康醫療體系、建置長照服務系統等策略,期使老年人維持身體與心智穩定運作,保有社會互動的內在能力,能夠獨立處理包括食衣住行在內的日常活動,並能健康活躍地參與志工服務或重回職場。

長期而言,透過活躍健康老化的生活方式,不僅能夠控制醫療照護支出,健康的老年人也能成為勞動力不足的補充來源。