冬天裡的甜蜜 阿蓮蜜棗

冬日暖陽照在翠碧的蜜棗上，映出的新綠帶來一絲初春的氣息。南國的冬天也冷，而蜜棗潔白的果肉像雪，咬開細緻幼嫩，甜蜜的汁液沿著掌心流下，垂涎欲滴。農曆年節前夕，高雄的蜜棗漸次成熟，各式品種自有擁護者喜愛；還有經過蜜煉卻不膩口的棗乾，香氣濃郁甜進心裡，再愁苦的臉也會被化開。

撰文―謝欣珈 攝影―連偉志

台灣蜜棗，世界發光

當溫暖的南國也颳起北風，真正的冬天來了，棗子的季節也終於到了。吊在枝頭原本還是綠豆大小的果實，長成了拳頭這麼大，盯著光滑青翠的外皮，想著飽含生命力的果肉，在一口咬下的時候，迸發的多汁……，啊，有誰按捺得住？

在樹上時，蜜棗會自行淘汰劣棗( 如右2)，利於農民疏果。

品種多元，好吃還要更好吃

蜜棗真正的名字是「印度棗」，命名時為了不與俗稱紅棗的中國棗混淆，便直接翻譯英文名稱「Indian Jujube」稱其為印度棗。但它也真的原產自印度、斯里蘭卡一帶，在亞洲南部、非洲及澳洲等地亦有野生種分布。台灣從什麼時候開始有印度棗已不可考，只知道日治時代曾在台北士林園藝試驗所種植，但長出來的果實既小又澀並不好吃，後來嘗試移往南部種植，意外地合適，苦澀的印度棗變成了蜜棗，在高雄、屏東地區落地生根。

蜜棗有一個特性，就是植株非常容易突變，所以早年有很多的蜜棗品種，不是在田裡意外發現，就是農民由自行育成，如90年代後流行的高朗1號、仙桃、中葉等等。

大片的蜜棗園。

2000年開始，高雄區農業改良場與鳳山園藝試驗分所接著投入品種改良，從與農民合作變異高朗1號而成的「台農1號」（高朗2號）開始，短短十年就發表了10多個品種。而目前全台種植面積最大的高雄11號「珍蜜」，是2014年才由高雄區農業改良場研發而成，較為晚熟，能與其他蜜棗錯開產期，且較之前的品種飽滿多汁，果肉更加細緻，綿密脆甜的口感與爆漿的吸引力，受到市場的喜愛，曾創下拍賣價每公斤千元的紀錄。接下來2016年改良的高雄12號「珍愛」與2019年由鳳山園藝試驗分所推出的台農13號「雪麗」都是汁多的品種，「雪麗」更帶有微酸，風味層次更加豐富。從早生到晚生、產期相連輪番上陣，12月到4月都有口福。

蜜棗樹上的尖硬細刺。

蜜棗乾，不良品的新生

蜜棗皮薄嬌嫩，很容易受叮咬、嗑碰而受傷，雖然果肉一樣甜美，但賣相不佳也只能淘汰，丟進田裡做肥，阿蓮區農會總幹事張啟風在農民臉上看見心疼，卻也無能為力。後來一次在農業局長無意間的一句話「要不要試著做蜜棗乾？」提醒他可以朝著這個方向來讓不良品重獲新生。當時雖然坊間一直以來都有蜜餞式的棗乾，但是總無法發揮蜜棗原有的風味。......

全文詳見 371期農訓雜誌