撰文、攝影―戴卓玫

冷熱皆宜的仙草，是台灣人日常不可或缺的甜品點心，而種植最多的區域就在新竹縣關西鎮，種植面積約占全國6~7成，產量與品質為全台之冠。富含濃郁香氣與膠質的仙草為農民帶來更好的收益，也成為長壽鄉關西鎮的最佳代言。

風與大地的禮物

夏天時最消暑的就是那一碗透心涼的仙草冰，隆冬時讓身心暖活的也是加入了花生、芋圓的燒仙草。對於許多人來說，仙草是生活中甜蜜記憶的氣味，媽媽為小朋友準備的夏日仙草冰，冬日時爸爸貼心帶回家的暖呼呼燒仙草，空氣間飄散著既熟悉又親切的香氣，和成長中的許多階段都產生了連結。吃過黑色仙草凍，卻未必見識過仙草作物，這時候不妨來到素有仙草故鄉之稱的新竹縣關西鎮，一起來瞧瞧可愛仙草生長的模樣。

農會是推手 讓關西成為仙草故鄉

關西鎮農會總幹事林兆暉是個做事有條理、邏輯清晰的管理者，一看到訪客立刻展現客家人有的人情味，招呼著說:「別看時序入秋，秋老虎的炎熱很是驚人，先喝杯消暑清涼的仙草茶吧，體驗一下這大地醞釀的好滋味。」帶著濃郁香氣的黑褐色茶湯裡帶有些許膠質的滑潤，一入口，仙草的清香甘苦瞬時滑入喉間，口齒生香且暑氣全消，隔絕了戶外溫度上的燥熱，心情馬上獲得沉澱。林兆暉提到關西鎮種植仙草的淵源，1989年時為了配合當時的農林廳推廣一鄉鎮一特產的政策，由桃園區農業改良場技術指導當地農民種植「桃園一號」仙草品種。就像魚腥草一樣，其實仙草在早期是客家庄裡很常見、在菜園旁就可看見、隨地生長的植物，早期農夫並不曉得這作物也有經濟價值，種植後才驚覺可以利用。

仙草性喜山路間的蔭涼處，關西得天獨厚的天候、水質與地理條件，意外地很適合種植仙草。關西最早種植仙草時並不順利，那時「關西仙草」還沒沒無聞，且遭遇過滯銷的問題，後來在農會出面協助收購契作並大力推廣後，終於讓關西成為仙草的故鄉。

一年一收 大地孕育好物產

關西土地四分之三屬於丘陵地，曲線綿延、山巒開闊，加上鳳山溪及牛欄河的溪水水源充沛，加上在田間曝曬期有九降風吹拂帶走仙草水分，因此生產的仙草品質第一。關西仙草質量之所以卓越，最主要也是北部的日夜溫差較大，讓仙草植物在夜間可以休息並將養分吸收完備，所以在膠質、香氣和口感上都比南部的仙草來得濃厚。仙草是一年一收的作物，其實葉子就是仙草的精華，要在綠葉最茂盛時採擷下來。關西鎮的仙草完全依照農民曆上的節氣來栽種，從定植、田間管理、採收到集捆，年復一年地進行。立春後的2月至3月間因雨水充沛氣溫回暖，是定植的「春耕」時節;芒種之後的6~8月，午後皆有雷陣雨潤，最辛苦的田間管理當屬除草和防治病蟲害，施行的是「夏耘」。白露後的9月到中秋節前，仙草田將陸續開花，農友此時必須於開花前採收完畢，屬於「秋收」。田間曝曬與乾燥之後，就要進行集捆入倉，實施「冬藏」。

專注品質 整株利用好口感

有別於近來有些縣市的休閒農業區廣推紫色浪漫的觀光仙草花田，身為仙草產業領頭羊的關西鎮卻沒有在觀光上有太多動作，專注在生產仙草品質，這其實和栽種的品種有很大關係。

 

林兆暉總幹事談起仙草是滿滿的心得與想法

林兆暉解釋，關西種植的仙草並非野生仙草，種植大宗為農試所改良、並經由桃園區農業改良場姜金龍博士育種後的「桃園1號」品種，這種品質為匍匐性株型，凝膠強度在所有品種中最強且香氣佳，整株可用。其他縣市栽種的還有桃園二號和農試一號，這兩類都是半直立株型，膠質含量不若桃園一號，但香氣也是不錯。有鑑於桃園一號的品質好且經濟價值高，能夠為農友帶來生產收益是第一考量，專注在生產更優質的仙草作物，是關西農友的共識。

近年來因為農田土地取得不易，加上老農陸續退休，關西仙草田種植的面積日益縮減;在全盛期曾經多達120公頃，目前大約落在70~80公頃左右，產量是全台的六成多，依舊是產量最高的區域。............

全文詳見農訓雜誌381期